Er zijn vijf soorten huisdierhamsters. Iedere soort heeft in de natuur een andere levenswijze en een ander leefgebied. Hierdoor verschilt niet alleen het uiterlijk, maar ook het gedrag van de hamsters. De Syrische hamster, ook wel goudhamster genoemd, is het grootst. Verder zijn er vier soorten dwerghamsters: de Russische of Siberische dwerghamster, de Campbelli dwerghamster, de Roborovski hamster en de Chinese dwerghamster. Het gedrag van de hamster is overdag meestal niet spannend te noemen. Veel hamsters zijn nachtdieren en brengen de dag slapend door. Andere soorten (de Russische en Campbelli dwerghamsters en de Roborovski hamster) hebben een eigen ritme van een paar uur. Ze slapen een poosje, dan worden ze actief om te eten en drinken, om daarna weer te gaan slapen. Het begrip ‘hamsteren’ heeft te maken met hun gewoonte eten te bewaren. In de natuur is voor hamsters maar korte tijd veel voer te vinden. Daarom bewaren de dieren het voedsel. Dit gedrag van de hamster kan leiden tot grote voorraden in de kooi.
De meeste hamstersoorten zijn solitaire dieren die het best alleen gehouden kunnen worden. Soms verdragen Campbelli dwerghamsters gezelschap van broertjes en zusjes uit hetzelfde nest, maar soms ook niet. Verschillende soorten hamsters kunnen onderling niet samenleven. Niet alle hamstersoorten zijn gemakkelijk tam te maken. Bij Syrische hamsters en Russische dwerghamsters is het meestal geen probleem, bij Roborovski hamsters wel. Het proces van tam maken vereist veel geduld. Laat de hamster langzaam wennen aan uw hand en aai het dier voorzichtig over zijn lijf. Met iets lekkers kunt u hem lokken. Wees voorzichtig: een hamster is kwetsbaar en een kleine val kan fataal zijn. Geef een hamster alleen aandacht als hij uit zichzelf wakker wordt.
Droogvoer: geef ongeveer een hele eetlepel per dag voor Syrische hamsters, en een halve voor dwerghamsters. Geef in het begin liever wat te veel. De hamster zal het hamsteren en in een hoekje of in zijn nest opslaan als voorraad. Als je dan veel weggooit bij het schoonmaken van de kooi, kun je iets minder geven. Gun een hamster zijn voorraad, dus wees niet te zuinig. Hamsters worden vrijwel nooit te dik van (te) veel droogvoer.
Groenvoer: mag dagelijks, maar geef niet te veel, hooguit een paar blaadjes of een 'dobbelsteentje' fruit, en haal weg wat blijft liggen. Haal weg wat de hamster niet gauw opeet.
Extraatjes: niet per se nodig, behalve misschien dierlijke eiwitten (als die niet in het droogvoer zitten). Niet te veel!
Wanneer je overweegt een hamster aan te schaffen, moet je jezelf vooraf goed laten informeren met de volgende vragen:
Is het dier geschikt voor uw gezinssituatie?
Hoe intensief is de verzorging en heeft u daar voldoende tijd voor, ook voor langere periode?
Wat voor eten of voer moet het knaagdiertje hebben?
Wat voor verblijf of kooi heeft de hamster nodig?
Leeft het knaagdiertje alleen, in een paartje of in een groep?
Hoeveel gaan de aanschaf en de verzorging u kosten en heeft u dat geld ervoor over?
Wat voor geslacht wil je het liefst hebben?